ตัวตุ่นปากสั้นเป็นหนึ่งในไม่กี่สายพันธุ์ของโมโนทรีมที่ยังมีชีวิตรอด สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดพิเศษที่สืบพันธุ์โดยการวางไข่ นอกจากลักษณะทางกายวิภาคที่แปลกประหลาดแล้ว พวกมันยังมีอุณหภูมิร่างกายและการเผาผลาญที่ต่ำผิดปกติอีกด้วย เราสนใจว่าแขนขาที่ผิดปกติของอิคิดนามีอิทธิพลต่อการเดินและการขุดของพวกมันอย่างไร และสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับรูปแบบของกิจกรรมและผลกระทบต่อระบบนิเวศของพวกมันอย่างไร
ดังนั้นเราจึงติดเครื่องวัดความเร่งขนาดเล็กที่ประดิษฐ์ขึ้นเองเข้า
กับเงี่ยงของตัวตุ่นป่าที่ Dryandra Woodland ในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลีย เรายังติดหน่วย GPS เพื่อตรวจสอบตำแหน่งและเครื่องส่งสัญญาณวิทยุเพื่อให้เราค้นหาอีกครั้ง
การย่อขนาดอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ได้เปลี่ยนวิธีที่เราศึกษาสัตว์ป่า เราสามารถทราบรายละเอียดเกี่ยวกับพฤติกรรมของสัตว์ป่าในถิ่นที่อยู่ตามธรรมชาติของพวกมันที่แต่ก่อนไม่สามารถทำได้ ขณะนี้เป็นการเปิดเผยข้อมูลเพิ่มเติม ไม่เพียงแต่เกี่ยวกับชีววิทยาของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้เท่านั้น แต่ยังรวมถึงบทบาทของพวกมันในระบบนิเวศด้วย
Echidna ติดตั้งมาตรความเร่งและหน่วย GPS และเครื่องส่งสัญญาณวิทยุติดตามตัว คริสติน คูเปอร์
มาตรวัดความเร่งมีขนาดประมาณนาฬิกาข้อมือ บัดกรีด้วยมือด้วยกล้องจุลทรรศน์และหัวแร้งขนาดเล็ก สิ่งเหล่านี้ช่วยให้เราทราบได้อย่างแน่ชัดว่าตัวตุ่นกำลังพักผ่อน เดิน และขุดดินเมื่อใดและนานแค่ไหน
ความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเราคือการไปหาอีคิดนาอีกครั้งเพื่อที่เราจะได้ถอดอุปกรณ์ติดตามของพวกมันออก Echidnas ใช้เวลาส่วนใหญ่หลบอยู่ในถ้ำที่เข้าไม่ถึง ซอกหิน และโพรงไม้ และส่วนใหญ่จะออกหากินในเวลากลางคืน โดยเฉพาะในช่วงฤดูร้อน เราศึกษาตัวตุ่นในช่วงฤดูร้อนของออสเตรเลียตะวันตกที่ร้อนระอุ เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้นถึง 45°C และในช่วงฤดูใบไม้ผลิซึ่งมีอากาศเย็นกว่า 25°C
ข้อมูลของเราเปิดเผยว่าตัวตุ่นใช้เวลาก้าวสั้นและช้าลงเมื่อเทียบกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีขนาดใกล้เคียงกัน ซึ่งแตกต่างจากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่นๆ ส่วนใหญ่ พวกมันก้าวมากขึ้นแทนที่จะเพิ่มระยะก้าวเพื่อให้เดินเร็วขึ้น สิ่งนี้สะท้อนถึงลักษณะทางกายวิภาคของแขนขาซึ่งถูกปรับให้เข้ากับการขุดมากกว่าการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว ด้วยเหตุนี้ อีคิดนาจึงไม่สามารถเดินเร็วมากด้วย
ความเร็วสูงสุด 2.3 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และมีลักษณะการเดินเตาะแตะ
แต่การปกคลุมด้วยหนามที่แหลมคมช่วยป้องกันสัตว์นักล่าได้ดี แน่นอน คุณไม่จำเป็นต้องวิ่งเร็วถ้าไม่มีอะไรกินคุณได้ เกราะหนามนี้และ ความสามารถของตัวตุ่นในการขุดอย่างรวดเร็วลงไปในดินหรือม้วนตัวเป็นลูกบอลหนามแหลมแน่นเป็นเหตุผลหนึ่งที่ทำให้ตัวตุ่นไม่ได้รับผลกระทบจากการลดลงอย่างรวดเร็วแบบเดียวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่นๆ ในออสเตรเลีย
Echidnas ยังไม่เสี่ยงต่อการทำลายล้างของสัตว์ผู้ล่าที่เข้ามา ซึ่งมักเป็นฟางเส้นสุดท้ายของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมพื้นเมืองที่ถูกคุกคามอยู่แล้วจากความแห้งแล้งที่เพิ่มขึ้น การแผ้วถางที่ดิน ระบอบไฟที่เปลี่ยนแปลง และการแข่งขันกับสัตว์กินพืชที่เข้ามา
เมื่อตัวตุ่นออกหากิน พวกมันใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการขุดคุ้ยหาอาหาร เมื่อเปรียบเทียบกับสัตว์ชนิดอื่น ๆ ตัวตุ่นมีเวลาทำกิจกรรมนานกว่า อาจเป็นเพราะเวลาที่ต้องใช้ในการหาอาหารจากมดและปลวก ตัวตุ่นกินมดและปลวกประมาณ 40,000 ตัวต่อวัน
ตัวตุ่นใช้เวลาหาอาหารเท่ากันทั้งในฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน แต่ในช่วงฤดูใบไม้ผลิพวกมันจะเคลื่อนไหวช้ากว่าและมีแนวโน้มที่จะเดินเตร่ด้วยความเร็ว 1 กิโลเมตรต่อชั่วโมงจากจุดพักไปยังพื้นที่หาอาหาร แต่ในฤดูร้อนพวกมันจะวิ่งด้วยความเร็วสูงสุดโดยตรงไปและกลับจากจุดให้อาหาร ซึ่งน่าจะเป็นเพื่อลดกิจกรรมในช่วงที่อากาศร้อน
ความสำคัญของการขุด
เวลาจำนวนมากที่ตัวตุ่นใช้ในการขุดและพื้นที่ที่พวกมันขุดหมายความว่าพวกมันทำหน้าที่เป็น พวกมันพลิกหน้าดินซึ่งช่วยลดการบดอัด ปรับปรุงการผสมดินและการซึมผ่านของน้ำ รวมเศษใบไม้และอินทรียวัตถุอื่นๆ ลงในดิน และลดการไหลบ่าและการพังทลาย
ดังนั้น bioturbators เช่นตัวตุ่นจึงเป็น “วิศวกรระบบนิเวศ” พวกมันมีบทบาทสำคัญในสิ่งแวดล้อมเนื่องจากการขุดของพวกมันสามารถทำให้ดินดีขึ้น และส่งผลต่อการเจริญเติบโตของพืชและความหลากหลายของสายพันธุ์
Echidnas เป็นวิศวกรระบบนิเวศที่สำคัญเป็นพิเศษในภูมิประเทศของออสเตรเลีย เนื่องจากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมพื้นเมืองอื่นๆที่เคยทำหน้าที่นี้หายากหรือสูญพันธุ์ไปแล้ว และไม่ได้ทำหน้าที่สำคัญนี้อีกต่อไป Echidnas มีการกระจายที่กว้างที่สุดชนิดหนึ่งในบรรดาสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมพื้นเมืองของออสเตรเลีย
การคงอยู่ของพวกมันในถิ่นที่อยู่ของออสเตรเลียเกือบทั้งหมดหมายความว่าการขุดที่กว้างขวางของพวกมันเป็นองค์ประกอบที่สำคัญในการรักษาการทำงานของระบบนิเวศทั่วทั้งทวีปออสเตรเลีย
